法院驳回了对 6 亿美元火车脱轨和解案中律师 “快速支付” 安排的挑战

作者：David Thomas

11 月 25 日（路透社）- 美国上诉法院周二在很大程度上维持了下级法院对诺福克南方公司在俄亥俄州东巴勒斯坦的货运列车出轨事件中 600 万美元和解的律师费用处理，驳回了摩根大通大部分的挑战，但恢复了其认为自己受到不公对待的主张。

美国第六巡回上诉法院大部分确认了 1.62 亿美元的法律费用分配，但裁定俄亥俄州北区的美国地区法官贝尼塔·皮尔森必须重新审视摩根大通关于其在案件中工作 “未反映” 在其 770 万美元份额中的论点。

“虽然摩根大通的主张是否有依据尚不清楚，但地区法院未能对此进行审查构成了裁量权的滥用，” 该小组表示。

摩根大通的发言人及其在塔夫特·斯特提纽斯与霍利斯特的律师未立即回应请求。

著名诉讼律师保罗·克莱门特代表了一组作为共同首席诉讼律师的律师事务所，他未立即回应评论请求。克莱门特曾辩称摩根大通对费用分配的异议是 “酸葡萄心理”，并指出没有其他律师事务所对其份额提出挑战。

2023 年 2 月的出轨事件泄漏了有害化学品，迫使数千人撤离。诉讼迅速跟进，到 2024 年 4 月，诺福克南方同意设立 6 亿美元基金以补偿居民和企业。

该和解于 2024 年 9 月获得批准，包括一项 “快速支付” 条款，允许律师在 14 天内收取费用——即使在上诉期间——而受害者则在等待支票。

摩根大通代表一些个人原告，曾要求地区法院暂停分配，并在 39 家律师事务所之间分配 1.62 亿美元的费用奖励。法院拒绝了这一请求，摩根大通提出了上诉。

巡回法官查德·里德勒在周二的全体意见中表示，摩根大通缺乏挑战快速支付的资格，因为该条款使该事务所受益，并且它已支持该和解。

法院还维持了地区法官允许首席集体律师监督费用分配的决定，指出法院通常允许首席律师做出初步决定，后续可进行审查。

在一份附带意见中，巡回法官阿穆尔·塔帕尔批评快速支付条款造成了 “外观上的不公”，因为律师在受害者等待时获得报酬。他呼吁法院施加保障措施，例如将部分费用托管并要求回收条款，并警告不要在没有审查的情况下 “橡皮图章” 分配。

“受害者应得到更好的待遇，” 塔帕尔写道。