英国正在出售另一个备受喜爱的品牌

KitKat 巧克力棒最初由 Rowntree’s 公司创制，现在由瑞士的雀巢公司生产。Cadbury 的 Dairy Milk 及其其他品牌现在由美国的 Mondelēz International 公司制造。捷豹路虎由印度的塔塔集团拥有，而 HP 酱现在也由亨氏卡夫公司带到你当地的小餐馆。

我们早已习惯一些最受欢迎的英国品牌被出售给外国企业集团。现在看来，Colman’s 芥末甚至 Marmite 也可能加入这个行列。

意大利人、美国人，当然还有法国人，绝不会允许他们最有价值的品牌以如此轻率的方式被出售到国外。是时候让英国开始保护我们剩下的少数品牌，因为很快就会为时已晚。

Colman’s 芥末几乎是最具英伦特色的产品之一。这种辛辣、酸爽的芥末与丰盛的英式早餐完美搭配，尤其是在你经历了一夜狂欢后，但很难想象它适合其他类型的菜肴。

上周有消息称，联合利华正在将该品牌出售，作为其庞大帝国整顿的一部分。银行家们已被委任寻找该品牌的买家，作为将其食品业务与美国香料巨头 McCormick 合并的更大交易的一部分。

显然存在 “芥末垄断” 的风险，因为 McCormick 已经拥有受欢迎的美国品牌 French’s，尽管很难相信监管机构真的能认为 Colman’s 与大西洋彼岸那种无味、乏味的黄色液体是同一种产品。

我们将拭目以待销售过程的进展。但无论是私募股权公司还是其他食品企业，出售到国外的可能性都很大。可以说，Marmite 也会如此，因为 McCormick 将控制该品牌，尽管它将由联合利华的股东占多数股权。另一个著名品牌的控制权将离开英国。

指责联合利华对此毫无意义。经过多年的业绩不佳，该公司早已迫切需要进行彻底的改革，当时它似乎更关心社会活动而不是销售更多的肥皂或美乃滋。

Colman’s 品牌所蕴含的所有遗产将会如何？这种芥末是由 Jeremiah Colman 在 19 世纪初创制的，到 1820 年代，它已成为 J & J Colman。它在诺里奇的基地是工业革命时期最早的伟大食品品牌之一，开创了一种最终被全世界模仿的模式。

当某个私募股权公司接手时，这一切会被保留下来吗？在签署合同时可能会做出很多承诺，但这些承诺应该被谨慎对待（或许加点盐或芥末）。很少有这种承诺能够兑现。

实际上，很少有国家像英国一样乐于将其最有价值的品牌出售给任何愿意掏出支票的人。意大利有其 “黄金权力制度”，旨在保护具有战略国家相关性的资产。美国有外国投资委员会，可以阻止交易，毫无疑问，特朗普政府会利用这一点来阻止可口可乐或奥利奥的出售。

而法国当然有法律来保护国家资产，过去曾利用这些法律保护酸奶制造商达能免受外国股权的影响。在大多数国家，出售像 Colman’s 这样历史悠久的品牌会引发激烈的辩论。而在英国，我们只是让投资银行家继续向出价最高者兜售。

这远远不够。确实，我们都相信企业资产的自由市场。但你根本不需要同意 Andy Burnham 关于 “结束 40 年新自由主义” 的学生会演讲，就会想知道这种出售是否已经走得太远。毕竟，很难看出这些品牌在外国所有者手中是否得到了改善。

Cadbury 失去了曾经让它特别的魔力。HP 酱也许不出所料地未能征服世界，而关于捷豹路虎的事情更是无可奉告。如果外国所有者能够带走所有的遗产，并利用它来建立全球超级品牌，让从旧金山到上海的人们都在排队购买 Dairy Milk，那就值得了。但事实并非如此。

相反，与曾经的本地社区的联系被削弱，产品失去了其身份。确实，KitKat 仍在约克生产，但雀巢在四月份裁减了该工厂的 400 多个职位，而 Cadbury 多年前关闭了其布里斯托工厂。这可能是在当地管理下发生的。但如果我们诚实地说，这种情况发生的可能性会小得多。

事情不必如此发展。联合利华出售 Colman’s 并没有错。但政府完全可以坚持要求寻找英国买家。只要价格合理，许多食品公司或英国投资者可能会对此感兴趣。事实上，有一个自然的买家。

也许联合利华应该受到部长们的鼓励，将其出售给 Reckitt，这家公司在 1938 年与 J & J Colman 合并后曾被称为 Reckitt & Colman。这是一家管理良好的企业，拥有丰富的品牌组合管理经验。最重要的是，Colman’s 将继续作为一个英国拥有的品牌存在——这正是它应该是的样子。