法院駁回了對 6 億美元火車脱軌和解案中律師 “快速支付” 安排的挑戰

作者：David Thomas

11 月 25 日（路透社）- 美國上訴法院週二在很大程度上維持了下級法院對諾福克南方公司在俄亥俄州東巴勒斯坦的貨運列車出軌事件中 600 萬美元和解的律師費用處理，駁回了摩根大通大部分的挑戰，但恢復了其認為自己受到不公對待的主張。

美國第六巡迴上訴法院大部分確認了 1.62 億美元的法律費用分配，但裁定俄亥俄州北區的美國地區法官貝尼塔·皮爾森必須重新審視摩根大通關於其在案件中工作 “未反映” 在其 770 萬美元份額中的論點。

“雖然摩根大通的主張是否有依據尚不清楚，但地區法院未能對此進行審查構成了裁量權的濫用，” 該小組表示。

摩根大通的發言人及其在塔夫特·斯特提紐斯與霍利斯特的律師未立即回應請求。

著名訴訟律師保羅·克萊門特代表了一組作為共同首席訴訟律師的律師事務所，他未立即回應評論請求。克萊門特曾辯稱摩根大通對費用分配的異議是 “酸葡萄心理”，並指出沒有其他律師事務所對其份額提出挑戰。

2023 年 2 月的出軌事件泄漏了有害化學品，迫使數千人撤離。訴訟迅速跟進，到 2024 年 4 月，諾福克南方同意設立 6 億美元基金以補償居民和企業。

該和解於 2024 年 9 月獲得批准，包括一項 “快速支付” 條款，允許律師在 14 天內收取費用——即使在上訴期間——而受害者則在等待支票。

摩根大通代表一些個人原告，曾要求地區法院暫停分配，並在 39 家律師事務所之間分配 1.62 億美元的費用獎勵。法院拒絕了這一請求，摩根大通提出了上訴。

巡迴法官查德·裏德勒在週二的全體意見中表示，摩根大通缺乏挑戰快速支付的資格，因為該條款使該事務所受益，並且它已支持該和解。

法院還維持了地區法官允許首席集體律師監督費用分配的決定，指出法院通常允許首席律師做出初步決定，後續可進行審查。

在一份附帶意見中，巡迴法官阿穆爾·塔帕爾批評快速支付條款造成了 “外觀上的不公”，因為律師在受害者等待時獲得報酬。他呼籲法院施加保障措施，例如將部分費用託管並要求回收條款，並警告不要在沒有審查的情況下 “橡皮圖章” 分配。

“受害者應得到更好的待遇，” 塔帕爾寫道。