Allbirds 新 AI 業務的 CEO 有一個計劃，但尚無員工

當 Allbirds 在四月轉向人工智能時，這感覺就像是 硅谷 中的一個笑話從電視中解脱出來：這家直接面向消費者的鞋類供應商，其輕便的鞋子幫助定義了我們所稱的硅谷風格，發現了一個新的趨勢來追逐。

這一舉動完全出自 Gamestop 編寫的 meme 股票劇本：接手一家陷入困境的上市公司，緊跟最熱門的潮流，並在零售投資者蜂擁而入時收穫股價上漲的紅利。

結果是成功的。這家公司以 4300 萬美元出售了其鞋類業務，從股市籌集了另外 1 億美元，現在它被稱為 Smartbird。

現在，Nadia Carlsten 必須讓它運作。Carlsten 是一位前 AWS 高管，擁有工程博士學位，最近在她昨天開始擔任 Smartbird 首席執行官之前，領導了歐洲計算公司 DCAI。

“我們將為人工智能業務招募一支全新的團隊，並且我們將獲得一個辦公室，” Carlsten 在阿姆斯特丹告訴 TechCrunch。“鞋類業務已於昨天正式關閉，所以這一切都結束了……我現在要處理的第一項任務是組建領導團隊，例如尋找一個人來領導基礎設施運營。”

可以稱之為一個擁有單一創始人和非常大種子輪的初創公司。接下來會發生什麼則不太明確。

Smartbird 旨在成為一個人工智能基礎設施提供商，緊跟對計算能力的似乎無底的需求，以訓練和運行深度學習模型。但與那些無情地對比芯片價格與 GPU 時間或推理代幣成本的 neoclouds 不同，Carlsten 將瞄準更為精細管理的部署。理想的 Smartbird 客户需要對運行其模型的服務器進行直接控制——通常出於政治或商業模式的原因——並重視數據主權而非公共雲的可擴展性。

Carlsten 還無法估計該市場的規模，並認為它相當新興，因為許多公司仍在試點人工智能工具。在 DCAI，她與 Novo Nordisk 和其他對數據主權特別感興趣或運營定製模型的歐洲公司合作——“我們當然有任何在製藥行業、能源行業、金融和公共部門的公司，” 她説。

在 Carlsten 看來，這意味着 Smartbird 並不是在與超大規模雲服務商或 neoclouds 競爭，而是在與內部公司項目競爭。不過，這個領域中已經有一些成熟的公司——惠普提供單租户管理的人工智能計算服務，Equinix 這家數據中心巨頭也是如此。

這是一種真實的商業模式，但尚不清楚它是否具有與雲服務相同的增長潛力，後者的擴展是至關重要的。Carlsten 表示，她預計到年底將為幾個客户部署計算集羣。其他初創公司，如推理雲 General Compute，抱有更大的雄心——該公司在上個月從隱身狀態中推出時宣佈了一項 3000 億美元的芯片訂單。

Carlsten 表示，她並不需要大規模的芯片承諾來實現 Smartbird 的願景，因為她的潛在客户需求在數百到數千個芯片的範圍內——“這不是關於大規模和大量 GPU，而是關於這些集羣的靈活性，以及對基礎設施堆棧的控制。”

Smartbird 也不太可能在價格上與競爭對手競爭，因為雲服務商會不遺餘力地優化芯片使用，以提供最便宜的計算，儘管 Carlsten 懷疑擁有專門工作流程的公司將能夠更高效地使用自己的服務器。

對人工智能基礎設施的需求是市場中的一股強大力量，推動芯片製造商、雲服務提供商和能源公司的股價上漲，甚至讓投資者相信軌道數據中心是一個可行的想法。但 Carlsten 堅持認為 Allbirds 的轉型是經過深思熟慮的。

“這不是，‘我們就做人工智能，因為它是人工智能，而且它很火，’” Carlsten 説，她的年薪為 70 萬美元，並獲得了價值約 900 萬美元的股票以擔任此職務。“這實際上是關於，我們是否有機會建立一個能夠在市場中找到這個細分領域並能夠隨着時間的推移而增長的業務？”

當 Allbirds 轉型時，有一件事被拋棄了，那就是其公共利益公司（PBC）身份，這本是為了確立鞋類公司的可持續性承諾。PBC 章程通常被公司用來強調非財務承諾。例如，OpenAI 是一家專注於人工智能安全的 PBC。然而，這一方向的變化表明，PBC 並非鐵板一塊。

Carlsten 表示，Smartbird 的董事會對執行她的人工智能戰略做出了長期承諾。

“有一些公司在追逐人工智能，” 她告訴 TechCrunch，“但歸根結底，重要的是，追逐背後是否有實際的分量？”