英國正在出售另一個備受喜愛的品牌

KitKat 巧克力棒最初由 Rowntree’s 公司創制，現在由瑞士的雀巢公司生產。Cadbury 的 Dairy Milk 及其其他品牌現在由美國的 Mondelēz International 公司製造。捷豹路虎由印度的塔塔集團擁有，而 HP 醬現在也由亨氏卡夫公司帶到你當地的小餐館。

我們早已習慣一些最受歡迎的英國品牌被出售給外國企業集團。現在看來，Colman’s 芥末甚至 Marmite 也可能加入這個行列。

意大利人、美國人，當然還有法國人，絕不會允許他們最有價值的品牌以如此輕率的方式被出售到國外。是時候讓英國開始保護我們剩下的少數品牌，因為很快就會為時已晚。

Colman’s 芥末幾乎是最具英倫特色的產品之一。這種辛辣、酸爽的芥末與豐盛的英式早餐完美搭配，尤其是在你經歷了一夜狂歡後，但很難想象它適合其他類型的菜餚。

上週有消息稱，聯合利華正在將該品牌出售，作為其龐大帝國整頓的一部分。銀行家們已被委任尋找該品牌的買家，作為將其食品業務與美國香料巨頭 McCormick 合併的更大交易的一部分。

顯然存在 “芥末壟斷” 的風險，因為 McCormick 已經擁有受歡迎的美國品牌 French’s，儘管很難相信監管機構真的能認為 Colman’s 與大西洋彼岸那種無味、乏味的黃色液體是同一種產品。

我們將拭目以待銷售過程的進展。但無論是私募股權公司還是其他食品企業，出售到國外的可能性都很大。可以説，Marmite 也會如此，因為 McCormick 將控制該品牌，儘管它將由聯合利華的股東佔多數股權。另一個著名品牌的控制權將離開英國。

指責聯合利華對此毫無意義。經過多年的業績不佳，該公司早已迫切需要進行徹底的改革，當時它似乎更關心社會活動而不是銷售更多的肥皂或美乃滋。

Colman’s 品牌所藴含的所有遺產將會如何？這種芥末是由 Jeremiah Colman 在 19 世紀初創制的，到 1820 年代，它已成為 J & J Colman。它在諾里奇的基地是工業革命時期最早的偉大食品品牌之一，開創了一種最終被全世界模仿的模式。

當某個私募股權公司接手時，這一切會被保留下來嗎？在簽署合同時可能會做出很多承諾，但這些承諾應該被謹慎對待（或許加點鹽或芥末）。很少有這種承諾能夠兑現。

實際上，很少有國家像英國一樣樂於將其最有價值的品牌出售給任何願意掏出支票的人。意大利有其 “黃金權力制度”，旨在保護具有戰略國家相關性的資產。美國有外國投資委員會，可以阻止交易，毫無疑問，特朗普政府會利用這一點來阻止可口可樂或奧利奧的出售。

而法國當然有法律來保護國家資產，過去曾利用這些法律保護酸奶製造商達能免受外國股權的影響。在大多數國家，出售像 Colman’s 這樣歷史悠久的品牌會引發激烈的辯論。而在英國，我們只是讓投資銀行家繼續向出價最高者兜售。

這遠遠不夠。確實，我們都相信企業資產的自由市場。但你根本不需要同意 Andy Burnham 關於 “結束 40 年新自由主義” 的學生會演講，就會想知道這種出售是否已經走得太遠。畢竟，很難看出這些品牌在外國所有者手中是否得到了改善。

Cadbury 失去了曾經讓它特別的魔力。HP 醬也許不出所料地未能征服世界，而關於捷豹路虎的事情更是無可奉告。如果外國所有者能夠帶走所有的遺產，並利用它來建立全球超級品牌，讓從舊金山到上海的人們都在排隊購買 Dairy Milk，那就值得了。但事實並非如此。

相反，與曾經的本地社區的聯繫被削弱，產品失去了其身份。確實，KitKat 仍在約克生產，但雀巢在四月份裁減了該工廠的 400 多個職位，而 Cadbury 多年前關閉了其布里斯托工廠。這可能是在當地管理下發生的。但如果我們誠實地説，這種情況發生的可能性會小得多。

事情不必如此發展。聯合利華出售 Colman’s 並沒有錯。但政府完全可以堅持要求尋找英國買家。只要價格合理，許多食品公司或英國投資者可能會對此感興趣。事實上，有一個自然的買家。

也許聯合利華應該受到部長們的鼓勵，將其出售給 Reckitt，這家公司在 1938 年與 J & J Colman 合併後曾被稱為 Reckitt & Colman。這是一家管理良好的企業，擁有豐富的品牌組合管理經驗。最重要的是，Colman’s 將繼續作為一個英國擁有的品牌存在——這正是它應該是的樣子。