在科技巨头们的角力赛中,芯片性能的较量向来是焦点。就在人们认为苹果在移动芯片领域已经遥遥领先时,高通却带来了一个令人振奋的消息。就是那个在过去五六年间,在性能上屡屡落后于苹果的高通,这次在下一代骁龙 8 gen4 上可能赶上甚至超越苹果。为什么?这是一个靠苹果追赶苹果的故事。众所周知,高通和苹果虽然都采用 ARM 架构,但在芯片开发路线上却有着明显不同。ARM 芯片有两种授权方式:一种是直接使用 ARM 设计的 CPU 架构,俗称公版;另一种是获取 ARM 的架构许可证,独立开发。苹果选择了基于 ARM 架构自研芯片,强调性能至上,从 A5 开始自研芯片,得益于自研,苹果开启了手机高端芯片的统治时代。而高通则长期以来直接采购 ARM 的公版设计,导致旗下产品性能始终难以望苹果项背。这就造成了,尽管两家公司在高端手机 SoC 市场上占据了大部分份额,但高通在性能上始终落后于苹果,这直接导致了安卓在性能上长时间被压制。就在业界对高通能否缩小与苹果差距感到悲观时,NUVIA 团队的加入,为高通注入了一针强心剂。而 NUVIA 的缔造者,正是苹果多块核心芯片工程师 Gerard Williams。1、出自苹果的 CPU 内核架构设计公司 NUVIA2021 年初,高通斥资 14 亿美元收购了 CPU 内核架构设计公司 NUVIA。这一收购旨在实现高通基于 ARM 架构自研芯片的目标。回想当初,苹果正是因为基于 ARM 自研了 A6 芯片,开启了其在高端芯片领域的统治时代。随后,苹果逐步扩展了自家芯片的应用范围,从 iPhone 到 Mac 再到服务器。大家熟知的 M1 芯片,就是苹果在从手机到电脑领域的一次重大突破。这些芯片领域的突破,让苹果的一些工程师有了更大的期待。2019 年,苹果的核心芯片工程师 Gerard Williams 离开了公司,创立了 NUVIA,为了与苹果产品做区隔,当时对外的说法是致力于研发基于 ARM 的服务器 CPU。Gerard Williams 的履历相当辉煌,从 2010 年开始,他便在苹果公司进行芯片研发工作,参与了从 A4 到 M1 的整个过程,是 Apple CPU 和 SoC 开发背后的核心架构师之一。NUVIA 的另外两位创始人也有着丰富的苹果芯片开发经验。Manu Gulati 于 2009 年加入苹果,担任 SoC 架构师,参与了从 A5X 到 A12X 的项目,直到 2017 年离开。John Bruno 则在 2012 年至 2017 年间担任系统架构师。此外,公开数据显示,大多数 NUVIA 员工均有苹果和 ARM 的工作背景。NUVIA 成立后不久,就在 2020 年推出了自研 Phoenix 架构。该架构在不增加功耗的情况下,速度比 AMD、Intel、苹果和高通的 CPU 芯片提升一倍。此时,故事的转折出现了。原来, NUVIA 的创始人 Gerard Williams 当初怀揣着一个大胆的想法:他要把这套革命性的芯片架构卖回给自己的老东家苹果,让苹果为自己的'叛逃'埋单。这个计划看似精明,但在苹果看来,无异于是'跳槽'员工拿着从公司学到的本领另起炉灶,再把产品高价卖回来。虽然 NUVIA 的技术的确诱人,但苹果高层断然拒绝了这桩看似划算的交易。一方面,苹果对 NUVIA 开出的天价难以接受;另一方面,更重要的是,苹果不能接受员工利用在公司开发的技术对外创业,再把公司当做提款机的做法。这样的先例一开,无疑会给企业管理带来不可预估的隐患。Gerard Williams 精心策划的'卖身'计划泡汤了,但他手中的技术,注定会在芯片界掀起一场风暴...” 高通抓住了这个千载难逢的机会。他们敏锐地察觉到,NUVIA 这颗冉冉升起的新星,可能就是打破芯片研发僵局的金钥匙。于是,在 2021 年,高通果断出手,将 NUVIA 收入麾下。而随之而来的骁龙 X Elite 的发布,更是让业界为之震惊。骁龙 X Elite 的问世,不仅是高通在 PC 市场的重要里程碑,更是其技术实力的集中展示。NPU、CPU、GPU 的完美结合,使其整体 AI 算力高达惊人的 75 Tops,在业界傲视群雄。而这一切,都要归功于 NUVIA 团队的加盟。有意思的是,高通此举等于是请来了苹果的” 内部人士”,来与苹果正面较量。NUVIA 团队对苹果芯片的了如指掌,再加上他们的技术积累,使得高通不仅有望在性能和效率上赶超苹果的 M 系列芯片,甚至还有可能将其甩在身后。当我们看到骁龙 X Elite 逆天的 4.26GHz 主频时,一切似乎都不再令人意外。二、搭载 NUVIA 的 Phoenix 架构重新设计的骁龙 8 gen4 或将发布高通芯片界的” 重磅炸弹” 即将引爆!据知情人士 @jasonwill101 透露,高通正在为王者归来做最后的准备。他们的秘密武器,正是采用 NUVIA 的 Phoenix 架构正在重新设计的骁龙 8 Gen4 处理器。而最令人瞩目的,莫过于其惊人的 4.26GHz 目标频率。要知道,上一代骁龙 8gen3 频率仅 3.3GHz,远低于苹果 A17 pro 的 3.77GHz。而这次的 4.26GHz,不仅较上一代骁龙 8 Gen3 提升了近 30%,更是把苹果最新的 A17 Pro 甩开了 13% 的距离。高通芯片一直被诟病的单核性能,似乎终于迎来了质的飞跃。然而,让人不禁疑惑的是,这样的突破,竟然只用了区区半年多的时间。难道,传说中的 NUVIA 团队,已经在 Gen4 中留下了他们的印记?难道,下一代高通芯片,真的能比苹果更丝滑?业界的目光,都聚焦在了高通身上。一场芯片界的” 神仙打架”,似乎已经拉开了帷幕。三、高通面临 ARM 时代的新混战高通虽然手握 NUVIA 这张王牌,但要登上高端芯片的巅峰,仍需跨越重重障碍。诉讼、生态和竞争,正如三座大山,阻挡在高通前进的道路上。1)诉讼由于 NUVIA 使用了 ARM 的指令集,高通在收购 NUVIA 后,与 ARM 产生了专利纠纷。ARM 认为,NUVIA 的许可证在 2022 年 3 月被终止,但高通继续使用基于这些协议的设计。而高通这边也反诉称,ARM 之前指控高通违反授权协议和商标并无合法依据。虽然凭借高通强大的法务能力和作为 ARM 大客户的身份,官司最终或许能达成和解。但很显然,在正式推出骁龙 X Elite 以及 骁龙 8 gen4 之前,诉讼事项需要得到妥善处理。2)生态与掌握硬件和 iOS 生态的苹果不同,高通只有硬件,而缺乏配套的软件生态。微软的 Windows on Arm 计划,虽与高通签订了独家合同,但由于生态支持不足,一直难有起色。Wintel 生态正在瓦解,但在 Windows 系统中,Arm CPU 仍是小众玩家。NUVIA 的架构固然出色,但没有微软的生态支持,其潜力能否充分释放,仍是未知数。微软早在 2011 年就推出了 Windows on Arm(WoA)的概念,与高通也签订 Snapdragonx 系列的独家合同,但由于缺乏配套生态的支持,一直难有起色,而这一独家协议也将于 2024 年到期。ARM 的出现,使得 Wintel 生态加速瓦解。但在微软的 Windows 生态系统中,Arm 的 CPU 仍然是一个小众玩家。NUVIA 的架构固然出色,但没有微软的生态支持,其潜力能否充分释放,仍是未知数。3)竞争目前 Intel 仍稳坐 PC 市场头把交椅,占据笔记本电脑 CPU 市场 72% 的市场份额。为了应对 AI 的需求,推出了 Meteor Lake 系列芯片。AMD 的 Ryzen 芯片虎视眈眈,后又有联发科通过与英伟达合作开发面向 Windows PC 的 Arm 架构处理器。从 X86 到 ARM 架构的转变,让多位行业重磅选手加入争夺 AI PC 市场的战局,依靠台积电的先进制程,大家此前的差距被迅速缩小,高通的压力也可想而知。但对于用户来说,可能最好的方式就是准备好钱包迎接 AI PC 时代。