谷歌此前斥资 27 亿美元，将 AI 初创企业 Character.ai 的两位创始人和公司 20% 的员工挖走。媒体报道，随着人才流失，以及科技巨头竞争压力太大，Character.ai 已经放弃研发 AI 大模型，转而试图通过改进消费者产品来为公司恢复元气。
Character.ai 新任临时首席执行官多米尼克·佩雷拉（Dominic Perella）在接受《金融时报》采访时表示，该公司已经基本放弃了与 OpenAI、亚马逊、谷歌等资金更充足的对手在大语言模型方面的竞争，改为专注于该公司受欢迎的消费者传品，包括模拟各种角色和名人对话的聊天机器人。
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“训练前沿模型的成本变得极其高昂……对于即使是一个非常大的初创公司预算来说，这也是极难承受的。”
“我们的消费者产品获得了惊人的牵引力，公司内部形成了两种截然不同的意见，一部分人希望专注于训练最前沿的模型，另一部分来自消费背景的人看到了这个产品的起飞。”
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<h2>小公司越来越难堪科技巨头竞争</h2>
Character.ai 的转变路径并非个例，德国的 Aleph Alpha 此前也因开发成本巨大而放弃了构建大语言模型的雄心。
分析认为，这种情况引发了人们对大科技公司主导 AI 行业的担忧，全球监管机构也越来越多地关注微软与 OpenAI 的 130 亿美元合作等交易。
例如，微软在 3 月份与 Inflection 首席执行官穆斯塔法·苏莱曼（Mustafa Suleyman）及其他员工达成的 6.5 亿美元交易，引起了英国竞争监管机构的关注，将其作为 “合并案例” 进行调查，但后来调查停止。亚马逊对 Adept 高管的所谓 “收购雇佣” 也引发了美国联邦贸易委员会（FTC）的审查。
今年 8 月，谷歌雇佣了 Character.ai 20% 的员工加入其 AI 部门 DeepMind，并支付了 27 亿美元以获得该初创公司当时模型的独家许可，但没有获得未来技术的访问权，据知情人士向媒体透露。
作为交易的一部分，谷歌重新雇佣了 Character.ai 的联合创始人 Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas。二人也是谷歌元老，但此前因为谷歌拒绝发布其开发 AI 驱动的聊天机器人，愤而离职。
Enders Analysis 的分析师 Jamie MacEwan 表示：
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“Character.ai 的担忧在于，它所做的事情很容易被拥有财力和庞大全球覆盖的大科技公司复制，而那些明星创始人是它在行业中的最大卖点，没有他们，Character.ai 可能难以保持技术优势。”
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<h2>临时 CEO：有信心维持增长</h2>
Character.ai 此前曾吸引了包括 Facebook 和 Meta 的收购兴趣，去年该公司在由风投巨头 a16z 领导的融资轮中估值达到 10 亿美元。
佩雷拉对谷歌的交易不会引发反垄断问题表示乐观，称其计划继续在同一市场内运营。“我们将继续进行 AI 研究，” 他说。“我们仍然拥有我们所有的技术，几乎所有的人员都还在，我们还在继续增长。”
通过与谷歌的交易获得的 27 亿美元，Character.ai 回购了投资者的股份，并将公司所有权分配给员工，形成了一个 “非常独特的结构，也许在硅谷前所未闻，” 佩雷拉说道。根据知情人士的说法，临时首席执行官的持股比例不到 10%，员工也获得了一次性支付。
这笔交易还让该初创公司拥有足够的资金运营 18 个月，佩雷拉表示，公司未来可能会向风险投资机构寻求融资，并与其他公司达成类似的许可协议。
Character.ai 目前拥有 2000 万的月活跃用户，同比增长一倍，主要用户群体为 13 至 25 岁的年轻人，佩雷拉说。其主要收入来源是订阅，但订阅用户只占很小的比例。
“在过去几周里，我们围绕着这个创建下一个大平台的使命凝聚了共识，使用 AI 来支持这个平台，并利用我们的独家技术来推动它，” 他补充道。

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该公司临时 CEO 称，将试图通过改进消费者产品来为公司恢复元气。分析认为，AI 初创公司的技术容易被拥有财力和庞大全球覆盖的大科技公司复制，而若失去明星创始人则更难以保持技术优势，这种情况引发了人们对大科技公司主导 AI 行业的担忧。

- 谷歌以 27 亿美元收购 Character.ai 20% 员工，导致其放弃大模型研发。  
- Character.ai 新 CEO 表示将专注于消费者产品，面临科技巨头竞争压力。  
- 公司月活跃用户达 2000 万，未来可能寻求融资以维持增长。

谷歌 27 亿美元挖走明星创始人及精英团队，Character.ai 放弃 AI 大模型研发