当 iRobot 上周日申请第 11 章破产时，这标志着美国最受欢迎的机器人公司之一的一个时代的结束。这家自 2002 年推出以来已售出超过 5000 万台机器人的 Roomba 制造商，经历了 35 年的濒临死亡和技术挑战，最终却被创始人 Colin Angle 称为 “可避免” 的监管反对所击垮。
此次崩溃发生在亚马逊于 2024 年 1 月决定取消其 17 亿美元收购 iRobot 的交易之后，此前 FTC 和欧洲监管机构进行了 18 个月的调查。在这次坦诚的对话中，Angle 反思了他所描述的一个极其令人沮丧的过程，这一过程向企业家传达了令人不安的信息，以及他决心在消费机器人领域开展新事业。
本次采访经过编辑以缩短长度和提高清晰度。
TC：你称破产为 “可避免的”，并且是 “消费者的悲剧”。请告诉我你认为监管机构在阻止亚马逊收购时做错了什么。
CA：我认为 FTC 和欧洲委员会的角色有一个真正的教训。目标当然是避免垄断可能带来的滥用，保护消费者选择和保护创新。
发生的事情是 iRobot 和亚马逊为了创造更多的创新和消费者选择而走到了一起，而此时 iRobot 的轨迹与几年前的情况显然不同。在欧盟，我们的市场份额为 12% [但它在下降]，而第一竞争对手在市场上仅有三年历史，这几乎是一个充满活力和动态市场的定义。在美国，iRobot 的市场份额更高，但也在下降，并且有多个不断增长的竞争对手将外部创新带入市场。
这本应该是一个毫无疑问的决定。这本应该是三到四周的调查。然而，结果却是长达一年半的悬而未决，这对公司的运营能力产生了非常大的挑战，最终导致收购被阻止。
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旧金山 |2026 年 10 月 13-15 日
那 18 个月的过程实际上是什么样的？你被要求做什么？
花费的金钱和时间是无法形容的。我不会感到惊讶，如果创建和交付的文件超过了 10 万份。iRobot 在满足与交易相关的要求上投入了我们可支配收入的很大一部分。亚马逊被迫投入了多倍的资金。有一个完整的团队，包括内部和外部的员工、律师和经济学家，努力以尽可能多的方式——因为我们的信息似乎被置若罔闻——证明这笔收购不会造成垄断局面。
在这 18 个月里，每天都有相关活动。也许最具说明性的是，当我作为证人作证时，我有机会走进 FTC 的走廊。审查员的办公室门上贴着被阻止交易的打印件，像是奖杯。
奖杯？
对我来说，作为一个在我的客厅里创办这个公司的企业家，这感觉是如此错误。我在六年半的时间里从未有足够的钱来支付工资，最终成功渡过难关。这里有一个机构，其声明使命是保护消费者利益和帮助美国经济，每次关闭并购时都庆祝为胜利，这在很大程度上是创新经济价值创造的主要驱动力。
我走进这个证词听证会时希望能找到一个朋友。就像，“我们显然不在一个更强的地方，这里有一个很好的机会。你们为我们感到兴奋吗？” 也许这只是我天真的看法，但我并没有得到这样的接待。反而是，“我们为什么要让他们这样做？” 就像：因为这对消费者有好处——因为这将催化创新。
你认为这里发生的事情如何改变了那些将收购视为退出策略的创业者的计算？你认为我们是否处于一个美国科技公司无法通过并购扩展的世界？
风险有一种令人畏惧的效果。如果你是一个企业家，你唯一的选择就是希望这种情况不会再次发生。你我之所以交谈，是因为我希望通过我的话语使这种情况发生的可能性降低。
我创办了一家公司，我对退出策略甚至商业化策略的看法都受到我在 iRobot 经历的影响。怎么可能不受影响呢？这种先例增加了再次发生的风险，只有通过积极的经历，我们才能开始降低对我所依赖的退出——或者作为风险投资家，我所投资的退出——能够真正实现的焦虑。这种风险被纳入了投资意愿、交易估值和新公司成立的速度中。
很难说由于这种令人畏惧的信息，创业的开始或退出减少了多少百分比，但这肯定没有帮助。企业家可以利用我们国家提供的每一个支持。这是一段艰难的旅程。当事情真正成功时，应该是一个庆祝的时刻。FTC 作为对非常真实的事情失控的保护措施存在。我是一个坚信制衡的人。但当事情失去平衡时，国家就会遭受损失。
让我们谈谈 iRobot 的历程。Roomba 在公司成立 12 年后才推出。告诉我那些早期的日子。
iRobot 是一群人在一个学术实验室里说：“我们被承诺了机器人。机器人在哪里？” 如果我能因为没有得到我们被承诺的机器人而感到愤怒，我就应该采取行动。如果不是我们，那是谁？如果不是现在，那是什么时候？
我的教授罗德·布鲁克斯是联合创始人之一，他开创了一项人工智能技术，使得低成本机器人能够嵌入机器智能。公司的使命是创造酷炫的产品，提供优质的产品，享受乐趣，赚钱，并改变世界。
最初的商业计划是 “私人登月任务，出售电影版权。” 我们可能是第一家未能做到这一点的公司。但我们开发的技术为火星探路者任务做出了贡献——我的名字在火星上。我们制造了在深水地平线灾难后进入墨西哥湾的机器人。我们制造了 PackBot，这是美国陆军首次在战斗任务中部署的机器人，进入阿富汗的洞穴，并成为拆除简易爆炸装置的主要方法。我们收到了明信片：“今天你拯救了我的生命。”
福岛灾难发生时，我们向日本捐赠了价值 50 万美元的机器人。我们派了六个人去培训东京电力公司的员工。这些机器人是第一个进入反应堆门内的，绘制了辐射水平的地图，并找到了员工可以跑进、到达控制室、工作一分钟半、再跑回去并仅接受终身辐射剂量的路径。我们被赞誉为促成了反应堆的停机。
然后是第 12 年，Roomba？
我有一个团队在做玩具，其中一个人说：“科林，我觉得是时候了。我们终于可以做吸尘器了。” 我说：“好吧，这里有 15000 美元。两周时间，看看你们能做什么。” 两周后他们回来告诉我：“嘿，这不错。也许这里面有些东西。” 我们凑了点钱 [来制造这些]。一年半后，我说服了我的董事会，我们可以制造 10000 个这样的机器人，并成功推出。
实际上是媒体报道了这个故事。我们没有营销预算。记者们对此非常着迷，因为我们做的事情都很有趣，他们无法相信机器人吸尘器竟然是真的。[反应是：] “我的天，居然真的有效。” 我们在前三个月售出了 70000 台机器人。然后我们在第二年几乎破产。
因为你们无法满足需求？
因为我们搞砸了。媒体推动了这个巨大的初始需求——70000 台机器人。所以第二年我们计划生产四倍的数量。我们制造了 300000 台机器人。我们甚至制作了电视广告，但我们是一群极客工程师，所以完全失败了。在网络星期一后，我们的仓库里有 250000 台机器人，心想：“哦，我的天，世界要结束了。”
然后发生了一件好事。负责我们网站的人说：“为什么昨天的销售额翻了四倍？” 我们什么都没做。发生的事情是百事可乐开始播放一则戴夫·查普尔的电视广告。他走进一栋漂亮的房子，捡起一片薯片，然后一个 Roomba 出来了。他说：“吸尘器！” 他扔下薯片，吸尘器吃掉了它，然后追着他。他的裤子被撕掉了。他穿着内裤站起来，一个漂亮的女人出现，他说：“你的吸尘器吃掉了我的裤子。” 我们在两周内售出了 250000 台机器人，并意识到我们对营销一无所知。
哇！你们完全不知道百事可乐将你们的产品纳入广告中？
完全不知道。这太疯狂了。你努力做好事这么久，却被打脸无数次，然后有时会发生一些好事。可以说，正是因为那个疯狂的时刻，我们才有了机器人。当我们想到这段旅程是多么脆弱时——猫骑在 Roomba 上是我们成功的重要原因。这有道理吗？不，完全没有。但我们确实没有预料到数十亿次猫骑 Roomba 的观看次数。
在某个时刻，你开始看到像 Roborock 和 Ecovacs 这样的中国竞争对手在 iRobot 之前几年就采用激光雷达导航。你为什么坚持使用基于视觉的导航这么久？
我们明确没有在机器人上安装激光。我们几十年前就有这项技术，因为它是一条死胡同。在我的战略指导下，我们将每一分钱都投入到基于视觉的导航和情境理解系统中。你的特斯拉上没有激光。它完全是基于视觉的。至少埃隆同意我的看法。
我们的战略计划是让 Roomba 不仅仅是家中的吸尘器。为了做到这一点，它需要理解更多。激光并不是先进技术——它们已经存在几十年。它们是解决家庭机器人需要解决的一部分问题的权宜之计。激光永远无法告诉你是否真的清洁了地板。
中国竞争对手确实以更低的价格进入市场是绝对真实的。我们在制造二合一机器人方面落后——我们认为通过分开拖地和吸尘可以提供更好的客户体验。客户投票认为我们错了，这没关系。我们当然在自动排空和导航方面是第一的。我们也重要的是被排除在中国市场之外，而中国是全球消费机器人最大的市场。这并没有帮助。
你会与其他机器人企业家分享哪些来自 iRobot 的经验教训？
我告诉所有机器人企业家的第一件事是：确保你了解你的市场，以便你构建的东西提供的价值超过创造它的成本。机器人是如此令人兴奋，如此吸引人，以至于很容易让自己相信你正在做一些将改变世界的事情，只要消费者足够聪明去意识到这一点。这是一个相当艰难的方程式。
技术在机器人领域往往走在商业计划之前，能够利用这些技术的商业计划却滞后。一个陷阱是将机器人视为一个物体，而不是一个工具箱。一旦你说，“我要造一个机器人”，并开始构建你的人形机器人——你真的这样做是因为你理解了要解决的问题，还是因为你对构建自己的东西感到着迷？
当我创办 iRobot 时，人们普遍认为机器人将通过构建人形机器人来推动立式吸尘器来清洁地板。当我们第一次制造 Roomba 时，我们会问人们，“那是机器人吗？” 人们会说，“不，那不是机器人。机器人应该有手臂、腿和头。” 然而，当时 Roomba 的成本是人形机器人推动立式吸尘器的 1/10,000。
创业的挑战在于突破浪漫和机会，爱上你的技术，并找到你想要解决的应用。了解你的消费者，理解你要解决的问题——因为这很复杂，机器人技术昂贵，而且需要大量精力才能做到正确。
你提到你创办了一家新公司。你能告诉我一些关于它的事情吗？
我们处于隐秘模式，但我可以给你一个大致的提示。它面向消费者。我们真正关注的是，机器人能够满足的绝大多数需求都需要我们与其他人互动。那么我们如何构建一个实际上具有足够情感复杂性的机器人——不是人类水平，但足够——以建立一个能够随着时间推移而有意义的持久共生体，并将其用于健康和福祉相关的应用？
这将会很棒。我对此感到非常兴奋。这让我充满热情和能量，有机会使用这个新的工具箱，继续我的旅程，构建我们曾被承诺的机器人。我真的没有从大学的研究生时期改变太多，当时我说，“天哪，我们被承诺会有机器人，但我们还没有我想要的那些。” 我花了 30 年专注于构建世界上最优秀的地面清洁机器人，现在我有机会去做其他事情。
想了解更多关于 Angle 的采访内容，包括他对人形机器人是否会成功的看法，请查看 TechCrunch 的 StrictlyVC Download 播客——新剧集每周二发布，完整对话将很快上线.

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亚马逊

IRBTQ

iRobot 在亚马逊以 17 亿美元收购被联邦贸易委员会和欧洲监管机构阻止后，申请了第 11 章破产保护。创始人 Colin Angle 批评了监管过程，称其对消费者来说是一场悲剧，并向企业家传达了令人寒心的信息。他回顾了漫长的调查及其对 iRobot 运营的影响，表达了对阻碍创新和消费者选择的监管反对的沮丧

‘It felt so wrong’: Colin Angle on iRobot, the FTC, and the Amazon deal that never was

- iRobot 于上周申请破产，结束了该公司的辉煌历程。  
- 这次破产源于亚马逊收购计划被阻碍，影响了公司运营。  
- 创始人 Colin Angle 表达了对监管机构的失望，并希望未来能推动创新。

‘感觉如此不对劲’: Colin Angle 谈论 Irobot、FTC 和未能实现的亚马逊交易