還記得曾經從英偉達和貝索斯們手裏融了 7360 萬美元,誓要以 AI 驅動的透明搜索體驗挑戰谷歌,俘獲大批社區支持者的 Perplexity 嗎? 如今,這家一直鄙視廣告業務的硅谷明星 AI 公司,也準備開始賣廣告了。 作為一款會話式答案引擎,Perplexity 將聊天機器人和搜索引擎功能相結合。用户直接用自然語言提問, 就能獲取大語言模型從網絡篩選總結出的文本答案、相關圖片和視頻。Perplexity 還會在回覆中提供精確引用鏈接,以杜絕虛假信息和 AI 幻覺。同時建議用户可能感興趣的相關問題,引導進入更深層探索。 而也就是這佔到總查詢量 40%、支撐它產品特色之一的「相關問題」,將成為 Perplexity 首先對金主開放的廣告位:當用户進一步挖掘某個主題時,Perplexity 會在有機問題旁邊添加來自品牌贊助的問題,追問後繼續顯示相關廣告鏈接。 也就是大家經常 “抱怨” 的,但卻是搜索引擎一直賴以賺錢的競價排名。 根據公司首席業務官 Dmitry Shevelenko 透露,這一功能將在未來幾個季度推出,除此之外還沒有更多細節。 消息一出,AI 圈整個大無語——當初你可不是這麼説的啊? 理想很豐滿,但廣告可能更香 Perplexity 成立於 2022 年,起初的構想是藉助 GPT-4 等先進 AI 大語言模型,打破谷歌和必應在過去二十多年來壟斷的關鍵詞搜索模式,讓人們直接提問就能收到真實、準確、可信賴的答案,而不必迷失在眼花繚亂的廣告和算法優化的碎片內容裏。 這種將用户而非廣告商放在核心位置的產品理念,也在當時大得民心,各平台下載榜攀升迅速。收穫了包括前 GitHub 首席執行官 Nat Friedman 在內的眾多粉絲擁戴,人們紛紛表示已經拋棄谷歌,轉為把 Perplexity 作為獲取所需信息的首選平台。 Perplexity 也一度成為搜索引擎民主革新的代名詞,曾在公司首頁上這樣介紹自己:“搜索信息應該是一種直接、高效的體驗,不受廣告驅動模式的影響。我們之所以存在,是因為在信息過載的噪音中,明確需要一個平台來提供精準、以用户為中心的答案,尤其在時間如此寶貴的時代。” 而現在,Shevelenko 在面對外媒提問時卻説,“廣告一直都是我們打造出色業務的一部分。” 同時眼尖的網友也發現,那句“不受廣告驅動模式的影響” 已經被悄悄刪掉了。 這似曾相識的一幕和 Mistral AI 在與微軟達成合作關係後的做法有點像。當時 mistral AI 也是被人發現移除了網頁上 “致力於開放模型” 的使命描述,估計怕引起爭議,後來他們又把這句話加上定語 ‘Mistral 7B 和 Mixtral 8×7B’ 重新添了回去。 不過 Perplexity 這次要直接賣廣告,是不是有點兒打臉自己最初特立獨行、引以為傲的創始使命了? 公司創始人兼首席執行官 Aravind Srinivas 曾公開表示,自己想做的是 “精確、真實、有學術性,提高地球知識資本的產品”。也提到過對於谷歌這類傳統搜索引擎來説,“改進生成式搜索體驗可能會損害其非常重要的廣告收入來源。要保護既得利益,就得限制提供直接答案的能力”,所以 Perplexity 與谷歌競爭 “是完全可行的”。 但看起來隨着現實運營,Srinivas 在説法上也漸漸發生了轉變。他最近接受 Wired 雜誌採訪時談到,自己並不反對廣告。事實上,他對平台上廣告的展望是幫助廣告商瞭解誰在搜索,然後對"高價值流量"出價。 曾經堅定引領暢快無廣 AI 搜索體驗的一股清流,現在告訴你,“廣告並非邪惡。當廣告做得好時,它就非常棒,生成式 AI 將幫助我們建立更好的定位。” 公眾能買賬嗎? 有用户抨擊得毫不留情,直言 Perplexity 以前不停地用 “取代谷歌” 和 “更好的用户體驗” 做營銷,現在也自毀名聲,跌進了廣告的兔子洞。 有盲生髮現了華點:“我們閉環了”。 “我媽好多年前就告訴我,天下沒有免費的午餐。” 也有人直接指出這就是所有初創公司對抗巨頭的骨感現實,“你不可能只靠免廣告和注重隱私就想打敗谷歌。” ” 所有人都覺得自己能取代谷歌,直到它需要考慮賺錢和發展。” 下面這位網友屬於理想派,雖然覺得很失望,但還是相信搜索引擎完全無廣告、無偏見的重要性。 相比之下,這位 The Verge 讀者的評論比較中肯,“老實説,只要不影響核心體驗,我並不反對這種做法,而且他們也會繼續提供一個無廣告的付費 ‘專業’ 版本。我明白現在運營 AI 服務是非常昂貴的,金錢的水龍頭終將要打開。風險投資的現金儲備只能燒那麼久,最終總會耗盡的。” 這也道破了大部分 AI 初創公司面臨的現實問題:純服務用户的理想固然美好,賺錢吃飯養家也是不得不跨越的門檻。拿下融資是市場對公司價值的認可,但這有時也像一把雙刃劍,面對投資者們的回報期許,從話語權到商業路線,勢必會發生轉變。 大模型的盡頭也是廣告 其實 AI 公司的各種商業化調整,早就不是什麼新鮮事了。 最人盡皆知的就是行業老大 OpenAI,從創始之初幾個人的公益性質非營利研究實驗室,到今天估值 800 億美元以上的 AI 帝國。在這個比技術更拼燒錢的行業裏,OpenAI 一路融資、強勢開發、部署大企業、進軍半導體和 AI 硬件,完成了它的華麗轉身。在那場鬧劇般的領導層動盪風波里,各種煙霧彈散去後,人們發現,真正話事的還是資本巨頭微軟。 被微軟收入麾下做 “第二條腿” 的 Mistral AI 也差不多。原本以 “引領開放模型革命” 為公司使命,正面硬鋼 OpenAI、谷歌等走閉源路線的 AI 競爭者,曾被開發者社區盛讚為 “地球上最真誠和忠於初心的團隊”。後來忽然就變成了 OpenAI 的二師弟。那個承諾 “為企業提供一種無限接近 GPT-4 的開源選擇”,也成了付費版的閉源 Mistral Large。 除此以外,有人工智能屆 GitHub 之稱的開源社區 Hugging Face,也選擇了 “開源帶動商業” 的策略,通過開源項目吸引用户和開發者,再通過會員付費、企業數據託管等實現盈利。 最近剛剛美股上市的社交聚合平台 Reddit,雖然都不算 AI 公司,也通過授權平台數據用於大模型訓練找到了新的變現方式。 有網友拿免費網絡實時通話軟件 Discord 即將展示商業廣告的新聞和 Perplexity 放在一起類比説,“廣告是大規模消費者服務貨幣化的最有效方式。像 Perplexity 和 Discord 這樣吹噓他們永遠不會投放廣告的公司,最終只會在投資者要求收入增長時悄悄更新他們的説辭,雖然看起來很蠢。 零廣告收入的時代結束了。該賺錢了。” “到了最後,大家早晚都回歸到廣告。” 確實,在潛力巨大的大模型時代,技術變現路徑往往長且曲折。面對高昂的開發成本和持續的運營費用,廣告仍然是商業化難題的最直接解決方案。 對於現在的 Perplexity 來説,將廣告納入未來產品計劃,需要有足夠大的用户基數吸引營銷商興趣,同時確保客户贊助的問題與主題相關,不干擾平台的核心使用流程——顯然目前的 1000 萬月活用户還有很大提升空間,而一邊做好平台體驗吸引更多用户,一邊招攬金主爸爸投廣告,各方面來説都算是不小的挑戰。 無論如何,AI 公司商業化都是不可逆的大勢所趨。如何找到其中的平衡,將是所有企業走得更遠需要面對的共同課題。 看起來 Perplexity 已經想明白了,在探索成為一個更好的 Perplexity 2.0 之前,它首先選擇活下去。 本文作者:張瀟雪 來源:硅星人 Pro,原文標題:《Perplexity 要搞競價排名了,大模型的盡頭……就還是廣告?》