谷歌此前斥資 27 億美元，將 AI 初創企業 Character.ai 的兩位創始人和公司 20% 的員工挖走。媒體報道，隨着人才流失，以及科技巨頭競爭壓力太大，Character.ai 已經放棄研發 AI 大模型，轉而試圖通過改進消費者產品來為公司恢復元氣。
Character.ai 新任臨時首席執行官多米尼克·佩雷拉（Dominic Perella）在接受《金融時報》採訪時表示，該公司已經基本放棄了與 OpenAI、亞馬遜、谷歌等資金更充足的對手在大語言模型方面的競爭，改為專注於該公司受歡迎的消費者傳品，包括模擬各種角色和名人對話的聊天機器人。
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“訓練前沿模型的成本變得極其高昂……對於即使是一個非常大的初創公司預算來説，這也是極難承受的。”
“我們的消費者產品獲得了驚人的牽引力，公司內部形成了兩種截然不同的意見，一部分人希望專注於訓練最前沿的模型，另一部分來自消費背景的人看到了這個產品的起飛。”
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<h2>小公司越來越難堪科技巨頭競爭</h2>
Character.ai 的轉變路徑並非個例，德國的 Aleph Alpha 此前也因開發成本巨大而放棄了構建大語言模型的雄心。
分析認為，這種情況引發了人們對大科技公司主導 AI 行業的擔憂，全球監管機構也越來越多地關注微軟與 OpenAI 的 130 億美元合作等交易。
例如，微軟在 3 月份與 Inflection 首席執行官穆斯塔法·蘇萊曼（Mustafa Suleyman）及其他員工達成的 6.5 億美元交易，引起了英國競爭監管機構的關注，將其作為 “合併案例” 進行調查，但後來調查停止。亞馬遜對 Adept 高管的所謂 “收購僱傭” 也引發了美國聯邦貿易委員會（FTC）的審查。
今年 8 月，谷歌僱傭了 Character.ai 20% 的員工加入其 AI 部門 DeepMind，並支付了 27 億美元以獲得該初創公司當時模型的獨家許可，但沒有獲得未來技術的訪問權，據知情人士向媒體透露。
作為交易的一部分，谷歌重新僱傭了 Character.ai 的聯合創始人 Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas。二人也是谷歌元老，但此前因為谷歌拒絕發佈其開發 AI 驅動的聊天機器人，憤而離職。
Enders Analysis 的分析師 Jamie MacEwan 表示：
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“Character.ai 的擔憂在於，它所做的事情很容易被擁有財力和龐大全球覆蓋的大科技公司複製，而那些明星創始人是它在行業中的最大賣點，沒有他們，Character.ai 可能難以保持技術優勢。”
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<h2>臨時 CEO：有信心維持增長</h2>
Character.ai 此前曾吸引了包括 Facebook 和 Meta 的收購興趣，去年該公司在由風投巨頭 a16z 領導的融資輪中估值達到 10 億美元。
佩雷拉對谷歌的交易不會引發反壟斷問題表示樂觀，稱其計劃繼續在同一市場內運營。“我們將繼續進行 AI 研究，” 他説。“我們仍然擁有我們所有的技術，幾乎所有的人員都還在，我們還在繼續增長。”
通過與谷歌的交易獲得的 27 億美元，Character.ai 回購了投資者的股份，並將公司所有權分配給員工，形成了一個 “非常獨特的結構，也許在硅谷前所未聞，” 佩雷拉説道。根據知情人士的説法，臨時首席執行官的持股比例不到 10%，員工也獲得了一次性支付。
這筆交易還讓該初創公司擁有足夠的資金運營 18 個月，佩雷拉表示，公司未來可能會向風險投資機構尋求融資，並與其他公司達成類似的許可協議。
Character.ai 目前擁有 2000 萬的月活躍用户，同比增長一倍，主要用户羣體為 13 至 25 歲的年輕人，佩雷拉説。其主要收入來源是訂閲，但訂閲用户只佔很小的比例。
“在過去幾周裏，我們圍繞着這個創建下一個大平台的使命凝聚了共識，使用 AI 來支持這個平台，並利用我們的獨家技術來推動它，” 他補充道。

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該公司臨時 CEO 稱，將試圖通過改進消費者產品來為公司恢復元氣。分析認為，AI 初創公司的技術容易被擁有財力和龐大全球覆蓋的大科技公司複製，而若失去明星創始人則更難以保持技術優勢，這種情況引發了人們對大科技公司主導 AI 行業的擔憂。

- 谷歌以 27 億美元收購 Character.ai 20% 員工，導致其放棄大模型研發。  
- Character.ai 新 CEO 表示將專注於消費者產品，面臨科技巨頭競爭壓力。  
- 公司月活躍用户達 2000 萬，未來可能尋求融資以維持增長。

谷歌 27 億美元挖走明星創始人及精英團隊，Character.ai 放棄 AI 大模型研發