我同意寄養的那個可怕的半禿生物簡直是一場噩夢。我絕對不可能留下這個東西，它實在太完美了。
我把她放進了車裏。
另請閲讀：奧普拉想談談成年孩子與父母斷絕關係的事。我聽到的讓我的血液都冷了。
在八週前的一個陰沉的二月天，我不得不讓我的美麗的大瑞士山犬阿迪安息。這是我兒子們第一次在大學裏度過的冬天，而阿迪的瑞士姐妹犬在 18 個月前去世。
我整個家庭都不在了。十八年的喧鬧兒子和十二年重疊的百磅犬——它們那絲滑柔軟的耳朵、温柔的眼睛和堅硬的頭顱與男孩們一起奔跑。這四個傢伙在那段時間裏填滿了我的思緒和談話。所有那些年的每一天都被我們共同生活的點滴所引導。我總有故事可以講述他們做過或説過的事情，或者我們去過的地方。
現在，這個寬敞而温暖的家似乎毫無意義。我總能在沙發上找到其他人家的臭 teenagers 在各個時段崩潰，只覺得它們看起來很舊。冰箱裏存放的食物放得太久，已經變質。四周都是寂靜。我再也沒有故事可以講了。
“你應該享受你的自由，” 朋友們會説。
另請閲讀：我曾是一名在 NASA 工作的科學教授。我擔心我的秘密第二人生會把一切都揭穿。
但所有那些忙碌的單親歲月，全天候工作，照顧傷病，帶狗去看獸醫，球隊和制服，以及早上七點突然需要的番茄服裝或杯子蛋糕——這一切現在似乎是我應該花時間去珍惜他們，和他們在一起的時光。
沒有人告訴我他們都會離開。
現在我可以做任何事情，去任何地方，沒有人會知道我不在，或者我什麼時候回家。
我不想要自由。
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內莉在散步，圖片由 Marjie Alonso 提供
“我再也不想養狗了，” 我對我的同事説，她經營着一家狗救助中心，當空虛感威脅要吞噬我時，眼淚和疼痛無法停止。我已經做了 30 年的訓練師和動物行為學家，在這個行業裏有很多朋友。
“我真的不想再經歷一次了，” 我告訴她。“但我一個人在這裏有點發瘋。我需要一個臨時的解決辦法。給我送來一些我不會留下的東西。”
另請閲讀：我進入護理行業是為了幫助人們——直到我無法再為我被要求做的事情辯護
“我正好有一隻，” 她回答。
任何人注意到內莉的第一件事就是她那雙鼓鼓的獵狐犬眼睛，似乎同時朝兩個方向看。當瘋狂的交配行為開始時，她的眼睛似乎就不那麼重要了——她未修剪的指甲挖進你的小腿，她的牙齒咬住你的手臂，當你試圖把她從腿上剝離時。
“看看你能否修復她，” 我的同事説，“這樣我們就可以安置她。”
內莉對食物有保護意識，如果手伸向她想要的同樣食物，她會咬人。她會低吼，嚴重的分離焦慮，獨自待一段時間就會嚎叫並摧毀她能接觸到的一切。她能爬上書架和划船機，但她不能被關在籠子裏超過兩分鐘而不尖叫並受傷。
另請閲讀：我媽媽折磨我——並讓我的兄弟們成為她的執行者。多年後，我終於發現了原因。
她對孩子們低吼，所以我邀請了一個有太多孩子的朋友過來（看，我解釋説，你有多餘的，我會把她牽着），他們在我把她遠離他們時給她扔雞肉塊。很快，內莉對孩子們的看法發生了變化。
我們花了幾周時間來交換物品，牽着繩子走得不那麼糟糕，以及獨處——我放棄了籠子，她覺得我變聰明瞭，所以她停止了破壞東西。她爬上我的桌子，所以我更聰明瞭，把我的東西收起來。我治療了她的病痛，給她提供了好的食物，她的大部分毛髮都長回來了。但並不是全部。
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內莉作為朋友婚禮上的伴娘，圖片由 Marjie Alonso 提供
我把她送給通過救助中心申請的那位女士的那天，我哭了。哭了一點。三個月的密集獵狐犬改造是一項大工程。幾天後她回來時我也哭了。
“但是……她是一隻_獵狐犬_。當然她會嚎叫，” 我説。
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內莉走進門時就像剛剛去購物，走到沙發上的位置，裹在她選擇的毯子下。
第二次我把她送給一個收養者，大約一個月後，我哭得更厲害。
她幾天後又回來了。
“你這是故意的，對吧？” 我對她説，當她在毯子下舒適地待着時，“記住，你是一隻寄養狗。我現在是自由的。” 她的一隻眼睛朝我翻了個白眼。
第三個收養者在她甚至能被接走之前就退出了。
“我以為你不打算再養狗了，” 我告訴我的同事時，她説我就留着這隻該死的狗。
“我不打算，” 我説。“獵狐犬不是狗。它們是……貓、浣熊、山羊、狗的混合體。也許還有一些奇美拉。相信我，這絕對不是狗。”
但我注意到我又開始笑了。我在工作時伸手去找她。我睡得更好了。我又開始講故事了。
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Nellie 用她從修理工工具箱裏偷來的剪刀，感謝 Marjie Alonso 的提供
國家老齡化研究所警告説，孤獨和社會隔離可能導致疾病、抑鬱、認知衰退以及其他一系列疾病和風險。孤獨是一種不快樂的感覺，意味着孤單或被隔離。社會隔離是缺乏社交接觸，周圍很少有人可以定期互動。由於在線工作、每天失去家人的陪伴，以及缺少日常散步和鄰里狗狗社區，我一直在遭受這兩種困擾。
當我的兒子們從其他城市的公寓和生活中回家度假時，Nellie 興奮得尖叫。她跑向他們，蜷縮成一個圓圈，仰面朝天，狂喜地扔自己，至少和我一樣高興見到他們。
她學會了分享一切，除了薯條。我的外賣訂單總是有薯條專門給她，儘管我更喜歡沙拉。
她製造混亂的能力為我的博客《親愛的該死的狗》提供了很多素材。她偷了 Comcast 工作人員的工具。一次，一根雞骨頭從樹上掉下來，被某隻松鼠掉下，她在接下來的幾周裏一直抬頭走路。還有一次，她把感恩節火雞從桌子上拉了下來。
她愛每一個人，只要我和她在一起，她願意嘗試一切。
她在特大號牀上佔據了兩個瑞士犬的空間。開車時，她是後座的副駕駛。每當我離開時，她會想念我，迫不及待想讓我回家。
我們在馬薩諸塞州的科德角尖端散步時，發現了一座夢想中的房子——一個破舊的地方，但對我們兩個來説卻是完美的，正好適合我突然、未計劃的退休。我被一個年輕、便宜的模型取代了。再次自由，沒有選舉。
“這將是我們的作家之家，Beagz，” 我對她説。我可以做到，於是我提出了一個報價。它被接受了。面朝小主街的 bay window 將是我們的地方。在我心中，我們已經在那裏了。那是如此完美。
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“如果眼神能殺人”——Nellie 穿着長頸鹿圍巾，感謝 Marjie Alonso 的提供
Nellie 在我簽署文件的前一天去世。她確實在變老。到那時我們已經在一起七年，而我第一次見到她時，她並不是一隻年輕的小狗。儘管如此，我並沒有預料到這一點。那天早上我們醒來時，她無法走動。她眼中的疲憊和痛苦讓我別無選擇。
我收起了她不再用的所有毯子。我把她的牀和玩具都送了出去。
再也沒有博客文章，也沒有故事可以講述。
“我真不敢相信我又做到了，” 我對一個朋友説。“我再也不會養狗了。”
“想想你現在可以做的所有事情，” 她説。“你可以旅行，或者只是出去長時間而不必擔心狗的照顧。”
我可以隨心所欲，想做什麼就做什麼，沒有人和事物束縛我。理論上，如果我今晚有衝動，我可以跳上飛機，明天就到馬德里、台北或布宜諾斯艾利斯，只因為沒有什麼能阻止我。
甚至沒有人知道我已經離開。
然後通過 Facebook 收到了一條消息：“我認識一個人，有一些非常可愛的比格犬小狗……”
Marjie Alonso 是小型國際非營利組織的前執行董事，她推廣基於證據的教育，制定專業標準，並在動物行為和訓練方面擔任 “平民到科學家” 的協調者。她剛剛完成了一本回憶錄，講述她帶兒子們去巴拉圭見生母的經歷，以及對收養影響的反思。想了解更多，請訪問 deargddog.com。
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PETS

作者分享了一個關於養護一隻名叫內莉（Nellie）的困難狗狗的個人經歷，她意外地給作者的生活帶來了快樂和改變。在失去之前的寵物後，作者最初對再養一隻狗感到牴觸，但在訓練內莉的過程中，儘管她的行為很具挑戰性，作者卻找到了陪伴和目標。隨着時間的推移，內莉發生了轉變，這段經歷幫助作者應對孤獨，重新找回了快樂

我同意暫養一隻讓人頭疼的狗。我完全沒想到她會以難以置信的方式改變我的生活