OpenAI 首席執行官 Sam Altman 聯合創立的腦機接口公司 Merge Labs 完成 2.52 億美元融資，OpenAI 成為最大投資方。這家公司致力於開發連接人腦與計算機的設備，目標是無縫連接人類與人工智能。此舉標誌着 Altman 與馬斯克的競爭從人工智能領域延伸至腦機接口賽道。
據彭博社 16 日報道，本輪融資由 Bain Capital 領投，OpenAI 為最大投資方。其他投資者包括 Valve Corporation 聯合創始人 Gabe Newell，後者也擁有自己的腦技術公司 Starfish Neuroscience。Merge 表示近期沒有進一步融資計劃。
Merge 計劃首先開發醫療用途產品，隨後面向普通消費者推出。該公司尚未披露估值。據 PitchBook 數據，在主要腦機接口公司中，僅 Neuralink 單輪融資規模超過 Merge。
這筆融資凸顯硅谷企業家和投資者對未來的預期：當人工智能足夠先進時，人類將願意甚至被迫增強大腦以充分利用 AI。正如智能手機提供數字世界的入口，實驗性腦技術正被設計用於簡化這種體驗。
<h2 style="text-align: left">技術路線：避開侵入式植入</h2>
與 Neuralink 等競爭對手不同，Merge 的目標是開發非植入式腦機接口設備。聯合創始人、加州理工學院教授 Mikhail Shapiro 表示，這需要解決艱難的科學和工程問題，因此 Merge 被設立為研究實驗室。
“Merge Labs 的創立理念是，通過以協調一致、資源充足的方式專注於這些問題，我們可以更快地解決它們”，Shapiro 説，他已研究大腦數十年。
公司的核心目標之一是構建高帶寬設備，即能夠處理大量數據的設備。&#34;如果我們能以更高帶寬直接與大腦對接，我們應該能夠做到目前使用現有接口能力有限的事情，&#34;Shapiro 表示。但 Merge 稱現在討論具體應用還為時過早。
<h2 style="text-align: left">競爭升級：從 AI 到腦機接口</h2>
Merge 的推出加劇了 Altman 與馬斯克的競爭。兩人曾是親密商業夥伴，同為 OpenAI 聯合創始人，但馬斯克因分歧離開。Altman 此前也曾投資 Neuralink。
馬斯克於 2016 年創立 Neuralink，旨在開發植入式設備以增強人類能力，確保人類在人工智能進步中不會被淘汰。目前已有實驗性腦植入設備幫助癱瘓等嚴重疾病患者用意念控制計算機，並將嘗試性言語轉換為口語。
據彭博報道，Altman 在去年 8 月與記者的晚餐上表示，他希望能夠通過思考讓 ChatGPT 做出回應。次月，Neuralink 總裁討論了類似想法。其他研究人員已在研究直接從大腦讀取人們嘗試或意圖表達的言語的設備。
<h2 style="text-align: left">行業格局：資本湧入新賽道</h2>
腦機接口領域近年來快速增長，人工智能的進步提供了腦植入設備所需的計算能力。美國該行業已融資超過 20 億美元，中國類似企業在政府支持下也在快速發展。部分公司正在開發使用外部頭戴設備等無需手術的產品，認為這將更具吸引力。
Merge 在舊金山灣區設有辦公室，目前員工不到 50 人，計劃繼續招聘。公司尚未設立總裁或首席執行官職位。
Altman 以個人身份擔任 Merge 董事會成員，這意味着即使他不再擔任 OpenAI 首席執行官，仍可繼續任職。OpenAI 擁有董事會觀察員席位權利，但尚未選定人選。董事會還包括 Merge 的其他四位聯合創始人。

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Sam Altman 聯合創立的腦機接口公司 Merge Labs 完成 2.52 億美元融資，OpenAI 成為最大投資方。在主要腦機接口公司中，僅 Neuralink 單輪融資規模超過 Merge。與 Neuralink 等競爭對手不同，Merge 目標是開發非植入式腦機接口設備，該公司計劃首先開發醫療用途產品，隨後面向普通消費者推出。

OpenAI 砸巨資投腦機接口，Altman 又要和馬斯克較量了