今年 “搶跑” 世界首富貝佐斯、率先出發去太空的 71 歲英國億萬富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）繼續佈局太空業務！他正在計劃今年將旗下的另一熱門生意：衞星發射公司 Virgin Orbit 借殼上市。
2017 年從 “美股太空旅遊第一股” 維珍銀河拆分的 Virgin Orbit（維珍軌道）於 8 月 23 日證實，正在準備與特殊目的收購公司（SPAC）NextGen Acquisition Corp. II 合併，預計接近年底完成交易並登陸美國納斯達克，屆時股票代碼由當前的 NGCA 變更為 VORB。
NGCA 今日漲近 2%，有望創 7 月 26 日以來的一個月高位。該 SPAC 由前高盛全球工業集團聯席主管 George Mattson 和凱雷集團前高管 Greg Summe 發起設立。
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多家媒體稱，合併交易對維珍軌道公司的估值為 32 億美元，財經媒體 CNBC 稱後者的股權估值為 37 億美元，交易將為維珍軌道籌集 4.83 億美元資金。
值得注意的是，維珍軌道借殼上市背後還有航空航天巨頭波音公司的身影。上文提到的 4.83 億美元包括了波音和私募股權公司 AE Industrial Partners 等投資者共同籌集的 1 億美元 PIPE 輪（即私募股權投資已上市公司股份）。
波音發言人拒絕透露具體投資了多少金額，但稱 “這是一項戰略舉措”，波音與維珍集團有着長期合作關係，也對布蘭森的維珍銀河進行過投資，“我們相信衞星發射市場的重要性，以及維珍軌道向該行業的賦能實力。”
華爾街見聞注意到，維珍軌道現任 CEO Dan Hart 在加入公司前曾有三十幾年的波音航空航天業務領導經歷，離職前擔任波音的政府衞星系統副總裁。而維珍軌道的政府服務部門 VOX Space LLC 去年贏得了美國太空部隊一項價值 3500 萬美元的合同，將用於執行三項衞星發射任務。
維珍軌道也在使用改造過的波音 747 大型噴氣式飛機進行新穎 “空中發射”（Air Launch），與競爭對手形成區別。這一方法是用飛機將其搭載了小型衞星的 LaucherOne 火箭運到約 4.5 萬英尺的高空，火箭被釋放後在空中點火併加速進入太空，據稱該方法比地面發射系統更加靈活。
維珍軌道今日透露，目標是到 2024 年實現 EBITDA（息税折舊及攤銷前）盈利。預計今年的收入約為 1500 萬美元，EBITDA 虧損為 1.56 億美元。公司收入將在未來幾年快速增長，預計 2026 年達到 21 億美元。目前公司擁有 3 億美元的有效合同，另外還有 23 億美元 “正在尋求的已確定銷售機會”，其核心火箭業務將在 2023 年實現約 18 次發射活動，之後會繼續增長。
公開資料顯示，維珍軌道 2019 年的估值約為 10 億美元，去年 10 月釋放借殼上市消息時透露的估值為 25 億至 30 億美元，可見其所在的小型衞星商業化發射賽道之 “白熱化” 程度。
有分析指出，投資者正在押注以商業、旅遊和科學研究為目的進入太空的成本下降，這將令緊湊型衞星發射行業在未來幾年獲得指數級的增長態勢。維珍軌道、Rocket Lab 和 Firefly 等都是其中的領跑者，預計 Rocket Lab 將於本週三通過 SPAC 借殼上市。
在去年衞星發射失敗後，維珍軌道已於今年 1 月和 6 月成功完成了兩次發射，每一枚 LauncherOne 火箭都旨在將最高 500 公斤的小型衞星送入太空軌道。目前，布蘭森的維珍集團持有維珍軌道 80% 股權，阿布扎比主權財富基金 Mubadala 持有剩餘股份，兩者迄今共同向維珍軌道投資了約 10 億美元。

波音

高盛

維珍軌道將與前高盛高管發起的 SPAC 合併而上市，估值為 32 億至 37 億美元，計劃籌集的 4.83 億美元中包括波音和其他私募股權公司投資。波音稱這是一項押注衞星發射市場重要性的戰略舉措，分析認為該賽道未來幾年將指數級增長。

億萬富翁 Branson 的衞星發射公司今年打算借殼上市，波音確認投資