作者：杜玉、趙穎
來源：硬 AI
“AI 巨獸” Databricks 最新估值達 430 億美元，成為當下最火 AI IPO 候選人，英偉達作為其戰略投資者也格外引人側目。
9 月 14 日週四，數據分析和人工智能軟件製造商 Databricks 完成了超過 5 億美元的 I 輪融資，對該公司估值達 430 億美元，高於 OpenAI5 月份時近 300 億的估值，儼然躋身人工智能領域 “最當紅的炸子雞” 行列。
值得注意的是，在很多科技初創公司估值被大幅削減的當下，Databricks 不僅股票售價仍為每股 73.50 美元，大致相當於兩年前上一輪融資時的定價，估值還比 2021 年 8 月融資 16 億美元時的估值 380 億美元多出了 50 億美元，溢價為 13%。
更令人側目的是，AI 時代的芯片寵兒英偉達和 Capital One 旗下風投部門也高調現身跟投名單，Databricks 後續將與英偉達深入合作。
融資完成後，Databricks 計劃進行更多戰略收購和聚焦發佈 AI 工具，有人稱它是最有望 IPO 的 AI 公司。
<h2>起底 “AI 巨獸” Databricks</h2>
Databricks 成立於 2013 年，總部位於美國舊金山，專注於數據分析和人工智能領域，提供雲原生的數據湖、數據倉庫平台，連續被評為大數據 100 強、AI 50 強，躋身最貴 AI 獨角獸行列。
3 月份，Databricks 退出類似 ChatGPT 的生成式人工智能模型 “多莉”，隨後在 4 月份推出了改進升級版多莉 2.0，為首個真正開放、可商用的指令調優 LLM。多莉 2.0 附帶了允許商業使用的許可證，這意味着企業可以自由地使用自己的數據集對其進行微調。
多莉 2.0 發佈後，Databricks 宣佈將以 13 億美元收購大語言模型培訓和部署初創公司 MosaicML，後者能提供發音更加自然的 AI 語音，今日稱交易已經完成。Databricks 今年還稱將發佈開源大語言模型 Dolly，並收購專注於人工智能的數據治理平台 Okera。
根據其在截至 7 月 31 日的第二財季數據，今年的總營收有望突破 15 億美元，較上一財年超 10 億美元增長約 50%。不過這個增速可能在放緩，上個財年的營收同比增長超過了 60%，而且有人猜測該公司最近 “燒錢” 手筆較大。
公司稱在全球擁有 1 萬多家客户，其中 300 多家為其軟件和服務帶來至少 100 萬美元的年收入。員工數約為 6000 人，較上次融資輪時翻倍。
CEO Ali Ghodsi 還堅稱，第二財季實現了史上 “最強勁的季度增量收入增長”，如有必要可以在兩個季度內實現盈利。
由於經濟不確定性導致大客户減少採購支出，目前許多企業軟件製造商都面臨增長率放緩的窘境，Databricks 強調其一直保持了增長模式，且尚未宣佈任何裁員，大部分內部成本削減來自減少軟件訂閲，“我們花費 3000 萬美元購買了 300 款 SaaS 軟件，現在已經砍半。”
<h2>英偉達投資引人側目</h2>
英偉達和 Capital One 成為戰略投資者引人側目，或打擊競爭對手 Snowflake。科技媒體 Techcrunch 評價稱，Databricks 其實一點兒都不差錢，這令其本輪融資看起來既像是臨近 IPO 之前的融資輪，又像是特意引入英偉達等戰略投資者。
本輪融資由其現有投資者 T. Rowe Price 領投，參投的摩根士丹利旗下 Counterpoint Global、富達和富蘭克林鄧普頓都是喜歡參與 IPO 之前融資輪的投資者。其他更傳統的私募市場投資者也參與了這輪融資，包括 Andreessen Horowitz、Baillie Gifford、老虎環球和新加坡政府投資公司 GIC。
Databricks 首席執行官 Ali Ghodsi 向媒體坦言，對與英偉達建立定製大語言模型的戰略合作伙伴關係感到非常興奮：
<blockquote>
這項投資讓我們得以加倍強化生成式人工智能戰略，更緊密的合作也是有意義的，從本質上講，我們與英偉達處於互補市場。
</blockquote>
Databricks 則透露，計劃與英偉達合作優化 Databricks 銷售的軟件，以幫助客户構建在英偉達芯片驅動的服務器上運行的 AI 模型。同時，Databricks 的軟件仍將能夠在其他提供商的芯片上運行，包括主要使用 CPU 以及搭載亞馬遜 AWS 通用 Graviton 芯片的服務器上。
據另一家科技媒體 The Information 總結，英偉達今年的對外投資活動 “呈爆炸式增長”，至少對 16 家初創公司進行了押注，令一些被投公司能夠更輕鬆地獲得其在 AI 領域供不用求的 GPU 芯片。
其實，英偉達參投 Databricks 的邏輯並不難理解，一方面這説明 Databricks 正在加速部署人工智能功能，包括構建自研大語言模型，這本身就建立在其銷售數據分析和機器學習軟件的歷史之上。英偉達則致力於推動 AI 在新市場的應用，除了構建系統和軟件，還投資於合作伙伴關係。
此外，美國第一資本金融公司成為 Databricks 的投資者，可能對後者的主要競爭對手、已 IPO 上市且巴菲特罕見參與 “打新” 的 Snowflake 產生負面影響。Snowflake 去年多次表示第一資本是其最大客户，每年支出額超過 4800 萬美元，但第一資本近兩年來也在使用 Databricks 的技術進行欺詐檢測。
<h2>最有望 IPO的 AI 公司</h2>
Databricks 被認為是最有潛力 IPO 的 AI 公司，它在 2021 年就在公共場合表達過 IPO 的意願，意味着作為投資標的，潛在退出的目標明確。2022 年市場出現動盪，IPO 計劃被推遲，Databricks 正等待宏觀環境走出通脹和利率上升的陰影。
Ghodsi 在接受媒體採訪時表示，當前更關注內生有機增長和通過收購帶來增長，並拒絕透露對 IPO 上市時間的規劃。新一輪融資不會影響公司申請上市的時間表，這是在 IPO 市場多年來首次升温的情況下做出的預告，Arm、Instacart 和 Klaviyo 等價值數十億美元的科技公司將於本月上市。
有分析稱，自 2021年底以來，美國還沒有過引人注目的由風投資本支持的科技 IPO。雖然 Databricks 希望上市，所有內部合規流程都已到位，但估值是有效收入的 29 倍，對當前市場來説似乎有點貴。2021 年之後，其競爭對手 Snowflake 市值蒸發了 45%，其他雲軟件股票也暴跌。
賓夕法尼亞大學沃頓商學院教授 David Erickson 認為，如果 Databricks 申請 IPO，這將成為全球 IPO 市場健康狀況的風向標。Erickson 指出，Databricks 可能比本月上市的 Arm 和 Instacart 等公司更能説明 IPO 市場的情況，並指出該公司可能需要幾個季度來 “消化 ” 最近以 13 億美元收購的 AI 初創公司 MosaicML。
此外，公司 CEO Ghodsi 透露，Databricks 可能會利用最新融資輪的資金進行更多戰略收購，數據公司是潛在目標，但拒絕詳細説明 “數據行業” 中哪些具體領域最有前景。他還稱，人工智能初創公司現在有點太貴了，同時，潛在的 IPO 仍在公司發展路線圖上，只是並非現在。
<h2>人工智能領域正在搶地盤</h2>
分析 Snowflake 和 Databricks 的業務線可知，這兩家都在通過收購、合作和產品開發押注 AI 的公司雖然定位略有不同，但均在雲環境中為付費客户提供數據的存儲、處理與治理，並都在尋找方法來幫助客户以在其平台中存儲的數據為基礎，構建生成式人工智能和其他智能應用程序。
其實，英偉達與 Snowflake 也在今年宣佈了新的合作項目，為 Snowflake 的客户提供構建生成式 AI 應用程序、並在英偉達 GPU 芯片上運行它們的方法。
有人認為，除了 OpenAI 之外，AWS 等大型雲端供應商也是 Snowflake 和 Databricks 等同類公司的競爭對手，Databricks 還與 OpenAI 背後 “金主” 微軟開展合作。
Databricks 首席執行官 Ghodsi 坦言，與很多業內公司既是客户、也是競爭對手，“現在是人工智能領域搶地盤的時間。”
Databricks 透露，當幾個月前與投資者討論潛在的融資輪時，“最初的指導金額不超過 1 億美元”，後來隨着更多投資者想要加入在 AI 領域 “搶地盤”，最終融資額增加至五倍。

英偉達

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