研究 Shake Shack$Shake Shack(SHAK.US) 到最後，覺得更有意思的是他背後的：聯合廣場餐飲集團（Union Square Hospitality Group）。除了 Shake Shack，聯合廣場餐飲集團還有許多值得關注的地方。其中，他們旗下的風險投資公司 Enlightened Hospitality Investments 尤其引人注目，專注於投資餐飲品牌和餐飲供應鏈的創新企業。

EHI 投資的餐飲品牌雖然在美國本土頗受歡迎，但對國內的大家可能比較陌生。其中一家精品咖啡 Joe's Coffee 我覺得深刻印象。我之前在紐約嘗過他們的咖啡，品質和口感都不錯。

在餐飲供應鏈領域，EHI 投資的一家公司特別引起了我的注意——ConverseNow。這是一家利用 AI 技術提供語音點餐服務的創新企業。去年，EHI 領投了 ConverseNow 的 1000 萬美元 A1 輪融資，聯合廣場餐飲集團的創始人 Danny Meyer 加入了 ConverseNow 的董事會。

ConverseNow 的核心產品是為 drive-thru 場景設計的無人化點餐系統。在美國，drive-thru 點餐服務幾乎是日常生活中不可或缺的一部分，但同時也存在諸多挑戰。顧客經常抱怨服務員聽錯點餐內容，而且隨着勞動力市場的緊縮，招聘點餐員工也變得越來越困難。

ConverseNow 的壁壘在於，其在複雜環境下的語音識別能力。汽車發動機的噪音、周圍環境的干擾、車內孩子的哭鬧聲以及車內音樂等等，都對語音識別的準確性提出了極高的要求。儘管 AI 技術在點餐環節的應用並不新鮮，但在 drive-thru 場景中實現準確識別仍然充滿挑戰。

ConverseNow 克服了這些難題，並且和達美樂（Domino's）等連鎖餐廳建立了合作關係。目前，美國 40 個州的 1100 多家達美樂餐廳都在使用 ConverseNow 的服務。