特朗普加速推進猶他州的鈾礦項目，但鈾行業的復甦可能需要等待價格上漲

鹽湖城（美聯社）——在以紅巖拱門和峽谷迷宮而聞名的猶他州東南部沙漠中，長期沉寂的鈾礦業正尋求在特朗普總統的領導下復甦。

數百個廢棄的鈾礦點綴在西部乾旱的土地上，成為冷戰時期核能承諾與危險的危險提醒。現在，特朗普政府快速推進監管審批的一個礦山可能在 1980 年代以來首次重新開採。

通常，美國土地管理局需要幾個月甚至幾年的時間來審查像 Anfield Energy 的 Velvet-Wood 礦這樣項目的重開計劃。但在特朗普宣佈的 “國家能源緊急狀態” 下，該局的監管人員在短短 11 天內就批准了該項目，這一政策允許能源項目的環境審查加快進行。

還需要更多的許可證和審批，以及現場工作以使礦山重新運營。而鈾的價格必須上漲到足以使國內生產在經濟上可持續。如果發生這種情況，這將意味着復興——以及為一個自里根時代以來在當地一直處於停滯狀態的行業創造就業機會。

“特朗普總統明確表示，我們的能源安全就是國家安全，” 內政部長道格·伯古姆在四月宣佈快速審批政策時表示。“這些緊急程序反映了我們對保護這兩者的堅定承諾。”

更多的快速審批似乎是可能的。特朗普的命令還適用於聯邦土地上的石油、天然氣、煤炭、生物燃料和水電項目——但不包括可再生能源。

美國鈾礦業的條件適合進一步發展

全球鈾價是七年前低點的兩倍，並且在過去一年中，由於俄羅斯在 2022 年入侵烏克蘭，美國已禁止從俄羅斯進口鈾。

更多的國內開採將解決一個重大不平衡。美國約 98% 的鈾用於發電，產生全球 30% 的核能。美國進口的三分之二以上來自全球前三大鈾礦國：加拿大、澳大利亞和哈薩克斯坦。

減少政府監管本身並不會刺激更多的美國鈾礦業。市場才是關鍵。儘管現貨市場價格比幾年前有所上漲，但與 2024 年初的近期高點相比，仍下降了約三分之一。

雖然一些新的鈾礦開採和加工項目已被宣佈，但數量遠遠低於激增。這表明價格需要上漲——並保持在那個水平——才能實現真正的行業復興，約翰·烏里（John Uhrie）表示，他是一位前鈾業高管，現在在水泥行業工作。

“在價格大幅上漲之前，你無法真正啓動這些地方的運營，” 烏里説。“你需要在現場投入大量資本。”

儘管如此，該行業在西南部顯示出新的生機。

加拿大公司 Anfield Energy 也希望在猶他州南部的 Shootaring Canyon 鈾精煉廠重新開業，該廠靠近格倫峽谷國家休閒區。它在 1980 年代初關閉。鈾精煉廠將原礦轉化為黃餅，這是一種粉狀物質，隨後在其他地方加工成核燃料。

Anfield 的官員沒有回覆關於重新開設精煉廠和 Velvet-Wood 礦計劃的評論請求。

另一家加拿大公司 Energy Fuels 是美國最大的鈾礦商，於 2023 年底在距離大峽谷約 10 英里（16 公里）處開設了 Pinyon Plain 礦。

而在猶他州東南部的美國 191 號公路旁，是該行業的一箇中心，Uranium Fuels 的 White Mesa 精煉廠是美國唯一仍在運營的鈾精煉廠。

在摩押，鈾有着悠久而複雜的歷史

如今，摩押是一個沙漠旅遊熱點，吸引着眾多户外愛好者。但這個 5200 人的小鎮與鈾有着更深的歷史。摩押在二戰後礦業繁榮時期的痕跡隨處可見——原子髮型沙龍不僅僅是因為其華麗的髮型而命名。

最大的提醒是摩押鈾精煉廠尾礦修復項目，這是一個 480 英畝（194 公頃）的大型場地，位於城外。美國能源部耗資 10 億美元的數十年努力，旨在清除滲入科羅拉多河的有毒尾礦，這些尾礦位於大峽谷和米德湖的上游，預計將在五年內完成。

該精煉廠的污染遺產使一些摩押居民對重新啓動鈾礦開採和加工持謹慎態度，尤其是在特朗普政府縮短了他們對 Velvet-Wood 礦計劃的意見表達機會之後。

“這是一個我本該參與的過程，” 當地組織 Uranium Watch 的主任莎拉·菲爾茲（Sarah Fields）説。“他們沒有提供任何機會讓公眾説，‘你需要看看這個，你需要看看那個。’”

Grand Canyon Trust 是一個批評 Pinyon Plain 礦對地下水構成威脅的組織，指出美國核工業並不面臨失去鈾的風險。

“這一切都是在假設存在某種能源緊急情況的前提下進行的，而這根本不是真的，” 該組織的能源主任安伯·雷蒙多（Amber Reimondo）説。

供需將決定鈾礦業的未來

在北方數百英里之外，其他核能項目指向美國工業的未來。

在比爾·蓋茨的支持下，TerraPower 正在懷俄明州西部的凱默爾外建設一座 345 兆瓦的鈉冷卻快堆反應堆，理論上可以以較低的成本和更短的建設時間滿足對無碳電力的需求，優於傳統反應堆單元。

與此同時，2024 年美國鈾開採的約 40% 來自四個懷俄明州的 “原位” 礦，這些礦通過井將地下鈾溶解並抽取到地面，而無需挖大洞或讓礦工下井。德克薩斯州和內布拉斯加州的類似礦以及在 White Mesa 加工的庫存礦石佔其餘部分。

目前——尚未——來自猶他州的礦山。

未來幾年，電動汽車和計算技術的動力需求將需要更多的電力。核能提供了一種零碳、全天候的選擇。

滿足國內對核燃料的需求是另一回事。由於價格上漲，2024 年美國生產了近 70 萬磅的黃餅——比前一年增加了十多倍，但仍遠低於 3200 萬磅的進口量。

即使採礦增加，美國將礦石轉化為燃料的能力是否能夠跟上仍不清楚，前鈾礦業高管 Uhrie 表示。

Uhrie 表示：“從頭到尾重新建立一個可行的鈾產業——即從採礦到加工，再到黃餅生產、轉化、富集以生產核燃料——仍然是一項巨大的挑戰。”

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Gruver 在懷俄明州夏延報道。